2015 F-150
La Ford F-150 2015 a été la première carrosserie et structure automobile à grand volume à être fabriquée en aluminium. Le véhicule pesait environ 700 livres de moins que les modèles précédents, selon l'USGS Minerals Yearbook 2014. Il a les cotes d'économie de carburant les plus élevées estimées par l'EPA parmi tous les pick-up pleine grandeur à essence en Amérique (19 en ville/26 sur autoroute/22 en combiné), selon la Ford Motor Company. Il a également été nommé « Meilleur choix de sécurité de l'IIHS » en avril 2016.
Alliages
Les aluminiums de la série 6000 sont alliés au magnésium et au silicium et peuvent être traités thermiquement, ce qui leur permet d'être durcis après formage. Une croissance significative est prévue au cours des 5 à 10 prochaines années pour l'automobile en aluminium de la série 6000 pour les capots, les portes, les coffres et les toits.
« L'aluminium 6000 présente une qualité de surface exceptionnelle, une meilleure résistance à la corrosion que l'acier et un rapport résistance/poids élevé. Il se comporte également très bien lors des tests de collision et de sécurité », déclare Mike Becker, chef de produits non ferreux chez Kloeckner Metals Corporation. "La légèreté des véhicules permet une meilleure économie de carburant en utilisant des moteurs plus petits tout en réduisant également les émissions de CO2."
Les aluminiums de la série 5000 (non traitables thermiquement) sont alliés au magnésium et présentent une résistance modérée à bonne, une bonne résistance à la corrosion et de bonnes caractéristiques de soudage. Les applications vont des réservoirs de carburant aux applications marines, en passant par les remorques de camion, les panneaux architecturaux et certaines pièces automobiles non critiques.
"Les aluminiums de la série 3000 (non traitables thermiquement) sont un alliage à usage général à résistance modérée", explique Becker. "C'est peu coûteux, avec une bonne maniabilité, une bonne formabilité et un aspect uniforme."
Les aluminiums de la série 1000 sont de l’aluminium commercialement pur (non traitable thermiquement). Ils sont extrêmement malléables et fréquemment utilisés pour les travaux électriques, la manipulation d'aliments et de produits chimiques, l'éclairage et les ailettes CVC. Ils sont les plus doux des alliages courants et conviennent aux utilisateurs finaux où la qualité de l'emboutissage profond est souhaitable.
Le marché de l'aluminium
Le minerai de bauxite, l'un des éléments les plus abondants de la croûte terrestre, est extrait, puis raffiné en poudre d'alumine qui est ensuite fondue en aluminium. Le prix total de l’aluminium est souvent globalement meilleur que celui des autres métaux. Il est également hautement recyclable. L'aluminium est une matière première négociée à la Bourse des métaux de Londres. Le prix est soumis aux fluctuations du marché, mais peut être fixé à l'avance pour les coûts de métal et de fabrication sur de longues périodes.
"Le marché devient de plus en plus mondialisé, et la Chine en est le principal moteur", explique Becker. « Fondamentalement, presque tous les investissements récents dans les usines d'Amérique du Nord ont été orientés vers les marchés à valeur ajoutée de l'automobile et de l'aérospatiale. D'autres pays, dont la Chine, comblent le vide en ce qui concerne les qualités de produits de base à plus faible marge.
Autres applications
Il existe d’innombrables produits utilisant de l’aluminium. Outre les industries automobile et aérospatiale, il est fréquemment utilisé sur le marché du bâtiment et de la construction pour les revêtements extérieurs, les gouttières et les descentes pluviales. On le trouve dans les canettes de boissons, les ustensiles de cuisine et bien plus encore. Il peut être extrêmement résistant à la corrosion et couvrir un large éventail de propriétés mécaniques. De nombreux produits différents avec des exigences différentes utilisent tous de l'aluminium.
"Il s'agit de sélectionner la bonne combinaison alliage/état de trempe", explique Becker.
